L’anxiété est une réponse émotionnelle complexe semblable à la peur. Si la peur est associée à une menace claire, l’anxiété survient en l’absence de péril immédiat. L’anxiété des aidants naturels concerne la peur d’un péril immédiat en raison de demandes et d’un stress découlant du fait de prendre soin de quelqu’un. Voici quelques-unes des causes d’anxiété des aidants naturels.

Les proches

• Traumatisme initial associé à la maladie d’un proche
• Ostracisme du proche par les amis ou la famille en raison de sa santé mentale et/ou d’une dépendance
• Préoccupation constante par rapport à des scénarios hypothétiques
• Absence de diagnostic permettant d’expliquer les problèmes du proche
• Prise en charge d’une personne sans en avoir la compétence

Les soins de santé

• Impression de ne pas participer à la planification des traitements du proche ou ne pas en faire partie
• Problèmes médicaux du proche non expliqués clairement par un fournisseur de soins de santé
• Rendez-vous de dernière minute, admissions ou annulations
• Soins spécialisés non disponibles localement
• Manque de planification du congé de l’hôpital du proche

Au travail

• Préoccupation au sujet du proche lorsque l’aidant naturel est au travail : Comment va-t-il? A-t-il mis le feu à la maison?
• Interruptions constantes au travail : appels des médecins, de l’hôpital, des compagnies d’assurance, des banques, peur de perdre son emploi en raison des demandes associées à l’aide naturelle.

Les responsabilités personnelles

• Responsabilité accrue
• Pressions financières accrues en raison des soins prodigués au proche
• Négociation avec les compagnies d’assurance
• Souci par rapport à l’avenir : qui s’occuperait du proche si quelque chose arrivait à l’aidant naturel?

Les symptômes

• Peur intense d’une tragédie, panique, terreur
• Battement de coeur rapide, coeur qui s’emballe, impression d’être incapable de respirer
• Sentiments d’irréel ou de la réalité qui nous échappe
• Sensation de vertige, étourdissements
• Nausée
• Maux d’estomac
• Bouffées de chaleur
• Peurs associées à des objets, à des endroits ou à des odeurs en particulier
• Tremblements
• Peur de perdre la raison
• Processus cognitifs négatifs, catastrophisme
• Comportements compulsifs
• Perfectionnisme
• Inquiétude
• Visualisation des pires scénarios
• Rumination

Les effets de l’anxiété des aidants naturels

• Obstacle au besoin désespéré de sommeil de l’aidant naturel
• Isolement, solitude, désespoir
• Absence de joie et de bonheur
• Sentiments de culpabilité en raison de l’anxiété associée aux soins du proche
• Possibilité de dépression
• Possibilité d’autres problèmes physiques : maux de dos, problèmes gastro-intestinaux, maux de tête et migraines
• Possibilité de stratégies d’adaptation négatives, p. ex. l’usage de substances ou une dépendance
• Possibilité d’épuisement, incapacité à fonctionner

Que faire?

• C’est toujours une bonne idée de consulter un professionnel. Vous pouvez parler à votre médecin de famille ou à une infirmière praticienne et être orienté vers une travailleuse sociale, un psychologue ou un psychiatre. Certains milieux de travail offrent des programmes d’aide aux employés comprenant des services de counseling.
• Respirez profondément.
• Faites de l’exercice.
• Pratiquez la relaxation musculaire progressive (voir sur YouTube).
• Écrivez vos pensées anxieuses, vos inquiétudes et ruminations dans une colonne. À côté de chaque élément, écrivez un énoncé positif et calmant. Tapez le tout à l’ordinateur, dans votre téléphone ou un autre appareil. Au moment de commencer à ressentir de l’anxiété, ressortez la liste et ajoutez-y vos notes lorsque de nouvelles inquiétudes surgissent.
• Brisez le cycle si vous êtes aux prises avec une humeur anxieuse : appelez un ami, prenez une douche, faites de la peinture ou une nouvelle activité, ce qui peut aider à éliminer l’emprise de l’anxiété sur vous.
• Pratiquez la gratitude.

Une perspective positive

• Même si le stress ne disparaîtra pas, avec le temps, vous apprendrez à mieux le gérer.
• Ayez confiance en votre capacité à dire aux autres que vous vivez une situation difficile qui crée de l’anxiété. Plus on s’exprime et dit la vérité, moins on se sent isolé et honteux.
• Surmontez votre peur d’être jugé ou non aimé en raison de vos questions ou de votre défense de votre proche. Vous faites de votre mieux pour comprendre son état et mettre en place un milieu sûr et propice à sa guérison afin qu’il se rétablisse.

Liens pour en savoir plus : 

1. Pittman, Catherine M. et Elizabeth M. Karle. 2015. Rewire Your Anxious Brain. New Harbinger Publications. Ce livre traite des répercussions de l’anxiété sur le cerveau. On y présente en détail la façon dont le cerveau contribue à l’anxiété et comment modifier son fonctionnement et réduire ou éliminer l’anxiété.
2. Turcotte Être aidant familial : quelles sont les conséquences?Statistique Canada, 2013. Ce rapport de Statistique Canada présente des renseignements détaillés sur l’aide naturelle au Canada, en dresse un portrait et montre ses répercussions.
3. Soutien pour les familles et les aidants naturels. Liste de ressources au Canada pour les aidants naturels.
4. Commission de la santé mentale du Canada. La Stratégie en matière de santé mentale pour le Canadade la CSMC préconise des niveaux accrus de soutien et de reconnaissance pour aider les aidants à prodiguer des soins à des personnes atteintes d’une maladie mentale et à favoriser ainsi leur rétablissement, et pour aider les aidants à satisfaire leurs propres besoins en vue de surmonter le stress et le sentiment de deuil qui sont souvent leur lot. S’inspirant de ces recommandations, la CSMC pilote diverses initiatives visant à appuyer les aidants partout au pays.
5. Gouvernement du Canada. Concilier vie professionnelle et prestation de soins.Révision : 2016-10-25. Au fur et à mesure que la population vieillit, de plus en plus de gens fournissent des soins à un membre de la famille ou un ami. Saviez-vous que c’est le cas de plus de 6,1 millions de travailleurs au Canada, soit 35 % de la population active?
6. Santé publique Ottawa, Association canadienne pour la santé mentale, Association canadienne de santé publique, Mental Illness Caregivers Association of Canada, Services aux familles des militaires. Guide des proches aidants en santé mentale : Un guide pour les proches des aidants vivant avec une maladie mentale ou aux prises avec un trouble de santé mentale, Santé publique Ottawa, 2016. Ce guide est né d’un besoin exprimé par le proche aidant d’une personne vivant avec une grave maladie mentale et par le président de la Mental Illness Caregivers Association (MICA). Ce proche aidant a signalé à Santé publique Ottawa (SPO) une lacune dans les ressources à l’intention des proches aidants de personnes de tout âge vivant avec une maladie mentale ou aux prises avec un trouble de santé mentale. SPO s’est associée aux bureaux nationaux de l’Association canadienne pour la santé mentale (ACSM), de l’Association canadienne de santé publique (ACSP) et des Services aux familles des militaires (SFM) afin d’élaborer une ressource nationale pour les proches aidants canadiens d’enfants, de jeunes, d’adultes et de personnes âgées confrontés à ces problèmes.